Fairey Gannet AS.1/AS.4

Et fly, der helt sikkert må betragtes som en af de mest karakteristiske typer, der nogensinde har set Fleet Air Arm tjeneste, Fairey Gannet var lige så dygtigt som det var unikt og var betydningsfuldt som den eneste militærkontrakt efter krigen, der blev vundet af den berømte Fairey Luftfartsselskab. Gannet, der uden tvivl er det mest ukonventionelle Fairey-designede fly til at komme i fuld produktion, blev udviklet som svar på et krav fra Royal Navy fra 1945 om en avanceret luftfartøjsbaseret, turbopropdrevet anti-ubådsjægerdræber, en som var robust nok til at modstå strabadserne drift til søs.

Formålet med at modvirke den nylige udvidelse af den sovjetiske ubådsflåde i begyndelsen af den kolde krigs æra, var sulen udstyret med alverdens nyeste elektroniske detektionsudstyr, og hvis en fjendtlig ubåd blev opdaget, kunne den markeres, spores, og hvis nødvendige, angrebet, ved hjælp af bomber, dybdesprængninger, raketter og luftaffyrede akustiske torpedoer.

En egenskab ved sulen, som var med til at give den et unikt udseende, var adoptionen af dens kraftværk, den innovative Armstrong Siddeley Double Mamba. Dette arrangement så to gasturbinemotorer monteret side om side i sulens næse og delte en fælles gearkasse, men begge fungerede uafhængigt, idet hver motor kørte sin egen koaksialt monterede, kontraroterende propel. Ud over dette kunne motorerne køre på petroleum og endda dieselbrændstof, som var mere sikkert at håndtere og mindre raffineret end traditionelt flybrændstof.

Dette arrangement gav Gannet-besætninger mere end nok kraft til transportskibsoperationer, med forsikringen fra to motorer, når de indledte lange havpatruljer. En gang i flyvningen, kunne piloten lukke en af motorerne ned for at spare brændstof, og mens dette ville reducere sulens maksimale hastighed, ville det udvide dens slentrekapacitet. Normalt vekslede en pilot med motorbrug under en lang patrulje og kørte hver motor i omkring en time, før han skiftede til den anden motor - motoren monteret på bagbords side drev den forreste propel.

Et andet unikt træk ved gannets design var dets bi-folde vingesystem, noget som var designet til at tillade dette store fly at operere sikkert og opbevares ombord på et af Royal Navy's relativt små hangarskibe. Når en pilot aktiverede vingens udfoldelse, forberedte dette geniale system ikke kun vingerne til flyvning, men koblede også automatisk alle flyvekontrolsystemer, hydrauliske forbindelser og brændstofrør til hovedsystemet, uden nogen form for indgriben fra jordbesætningen.

Under drift er der rapporter om, at gannet var så robust et design, at da et fly mistede de ydre sektioner af begge vinger efter at have udført en særlig voldsom manøvre, formåede flyet stadig at komme sikkert tilbage til sit hjemmeskib, noget som kun kan har elsket flyet til dets besætninger endnu mere.